大圣湖之滨屹立着一座千年古塔。它背依层峦叠嶂，面临千顷碧波，塔身亭亭，倒影历历，湖光山色，相映生辉。它就是海清寺阿育王塔，塔旁原有一座海清寺，是花果山主庙三元宫的下院，类似于今天的接待站。过去长途跋涉朝山进香的信徒，都要在这里先歇歇脚，再往山上攀登。阿育王是公元前270年古印度孔雀王朝的国王，他为了征服印度半岛南端，多次大举进攻，杀人无数，血流成河。后听到一位高僧说法，对自己的行为十分后悔，便“放下屠刀，立地成佛”。他在全国范围内广泛修庙造塔，相传他很有法力，差使鬼神一夜之间就建了八万四千座塔。后来，有些印度僧人东游我国，讲起了阿育王役使鬼神造塔的故事，我国也就开始学着建造阿育王塔了。如三国时孙权受天竺国康僧会游说的影响，在今南京建造了阿育王塔，南北朝、隋唐以后，江苏镇江的甘露寺也建起了阿育王塔等等.

海清寺阿育王塔始建于北宋天圣元年（公元1023年），于天圣九年（1031年）建成，距今已有近千年的历史，是江苏北部历史悠久、塔体最高的一座浮屠。明《隆庆海州志》描述它为“峻宇修廓，万山环拱，浮屠九级，矗兀层霄”。塔形为仿阁楼式，九级八面，高40.58米，“上观似从天降下，回彻清霄，下看似从地涌成，宝堂连海”。每级东、西、南、北各辟有券门，其余四面隐出直棂窗，外壁内绕以走廊，中砌八边形塔心砖柱，砖柱内有梯级踏步，可沿级而上刹顶。

海清寺阿育王塔继承了宋《营造法式》中的优良传统，塔基经过精心的选择和处理，结体严密合理，线条明快秀逸，风格雄浑古朴，在我国古代建筑史上有着极其重要的价值，与河北定县宋咸平四年（1001年）建的开元寺料敌塔，同被称为我国古建筑中的南北两巨构。

这座塔的坚固程度令人吃惊，近千年的历史中，我们这一带曾经发生过较大的地震18次之多，尤其是清康熙七年六月十七日（1668年7月25日）受郯城8.5级大地震的波及，我市和赣榆一带海岸线迅速向黄海推进了15公里。《嘉庆海州直隶州志》上说：海州“城倾十之二三”，“屋宇多圮”。而海清寺阿育王塔却能够巍然挺立，安然无恙。底层南门“根深固蒂”的门楣刻石可谓是名副其实了。

据资料记载，就地原有一座塔在唐代号称“大唐第二之尊”，看来花果山建塔历史还要早得多。塔附近有三元大帝的庙宇，有《西游记》中的唐僧外祖父殷开山的府第、坟墓。民间传说塔是唐初名臣尉迟恭和魏征监造。此外在花果山东南面的南城，旧有魏征手书“宁海门”的匾额。很可能正是这些口碑传说和遗迹，为吴承恩写《西游记》提供了丰富的素材。

附：▲ 修缮海清寺阿育王塔时的发现

据已知的实物和史料记载，海清寺阿育王塔在南宋、明、民国都曾做过不同程度的修缮，但都是敷衍一番、草草了事。一九七五年，国家拨专款对阿育王塔进行了一次修整。

在拆补第一层踏步时，发现了一个方形砖室，从中出土了大量的珍贵文物：有晚唐风格的精雕的砚石函，银匣、银椁、银精舍、鎏金银棺，汝窑瓷瓶以及琉璃瓶等。瓶内装有“舍利子”，银匣内装有两颗佛牙。尤其在那些造型精巧的器皿上，都有着十分精美的模压雕塑纹饰，它们和那矗兀九霄的千年古刹一样，都是古代劳动人民智慧的不朽创造。